小晋甲烷是煤矿井下最常见且最危险的有害气体之一，爆炸下限仅为5%，达到这个浓度遇到明火或电火花就会发生爆炸。甲烷传感器的核心用处就是实时监测环境中的甲烷浓度，在危险浓度到来之前发出警报，为人员撤离和通风调整争取时间。
在实际应用中，甲烷传感器的用处远不止煤矿。天然气长输管道、城市燃气输配系统、石油化工厂区的储罐区、沼气发酵车间、地下管廊，甚至家庭厨房，都可能需要这类设备。煤矿井下要求最高，因为作业环境恶劣，设备必须同时满足矿用防爆和矿用隔爆的要求——传感器外壳必须能承受内部爆炸压力而不向外传播火焰，通常采用隔爆型结构，壳体材质多为铸铝合金或不锈钢，防护等级不低于IP65。
按照工作原理，常见的甲烷传感器有催化燃烧式、红外吸收式和半导体式三种。催化燃烧式是目前矿井下使用最广泛的类型，量程通常为0到4%LEL，精度可达±0.1%LEL，但需要定期标定，一般每三个月一次。红外式不受氧气浓度影响，寿命更长，适合连续监测场景，但成本较高。
选型时除了关注防爆等级和精度，还要看响应时间——矿井要求达到危险浓度后传感器能在30秒内响应，以及零点漂移率。这些指标直接决定了设备能不能在真正需要报警的时候起作用。选购时建议确认产品是否通过了国家煤矿安全监察局的煤安认证，没有这个认证的产品不能合法用于矿井环境。
