小晋防爆柴油机的动力来源仍是柴油自燃做功，与普通柴油机没有本质区别。柴油在气缸内被活塞压缩到高压高温后，与喷入的燃油混合，达到自燃温度后自行燃烧，推动活塞做功。所谓”防爆”或”矿用隔爆”，并不是改变了驱动方式，而是在常规燃烧做功基础上，对发动机本体进行严格的防爆处理，使其能在煤矿井下等存在甲烷、煤尘等爆炸性气体的环境中安全运行。
防爆处理的核心在于控制三个风险点。一是排气温度：普通柴油机排气温度可达三四百度，远超甲烷引燃温度。矿用隔爆柴油机必须通过加大排气消声器、降低排气背压、增加排气管壁厚等方式，将排气温度控制在600℃以下，实际要求通常不超过350℃。二是电气系统火花风险：高压线、传感器等部件必须装入隔爆外壳内，外壳接合面间隙按GB/T 3836.2标准严格控制，确保内部爆炸不会引燃外部气体。三是漏油漏气：油路系统采用金属硬管替代普通软管，接口处使用高耐压密封结构，防止燃油泄漏被引燃。
井下通风有限、散热条件差，防爆柴油机还面临过热风险。如果冷却系统故障，气缸内残余废气温度升高，可能引燃积聚的瓦斯。因此这类发动机通常配备独立的风冷或水冷散热系统，并设置超温停机保护。目前国产防爆柴油机功率从几十千瓦到几百千瓦不等，主要用于矿用辅助运输设备（如防爆柴油机车）和井下固定动力站点配套。
